殡葬方式是由殡葬观念决定的，而殡葬观念则是由人的生死观决定的。因此殡葬文化的首要本质是人的生死观的反映，不同的个人或不同的民族由于受不同的外部环境以及对自然界、人类、社会乃至自身认识的不同，生死观是有极大差异的。一般来说，个体的生死观从属于民族的、国家的、社会的、宗教的乃至某个集团的，也不排除个体独立的生死观。研究殡葬文化只能从整体来考虑，因为它反映的是一个民族、一个时代的风貌。个别独立的生死观如果对一个民族、一时代的发展具有指导意义，我们则认为它是一个民族、一个时代进步的发端。生死观决定人的殡葬方式，反过来殡葬方式也影响人的生死观。这正是国家或其它社会组织干预殡葬方式的主要原因。把抽象的理论放到一般实例中我们就理解为什么中国人讲究隆丧厚葬、讲究完(全)尸，而西方人讲究简丧薄葬、轻视肉体的原因。
